zaterdag, juni 30, 2007

In de ban van de ban

Vanaf morgen 6 uur 's ochtends is het zo ver: er mag in openbare gelegenheden niet meer worden gerookt. De laatste maanden werd er druk campagne gevoerd met TV reclames, billboards en banners op bussen. De meeste Engelsen maken zich er eigenlijk niet zo druk over en leggen zich er schouderophalend bij neer. Na Ierland en Schotland zijn nu alle eilanden rookvrij. Alle eilanden? Nee, één klein eiland blijft moedig weerstand bieden. :)



Wij zullen het wel fijn vinden, maar ik moet ook zeggen dat er hier al veel restaurants en pubs zijn waar je niet mag roken, of waar een niet roken gedeelte is. Daarbij speelt het publeven zich grotendeels buiten af (bij mooi weer), dus daar verandert niets aan. In ieder geval hoeven we onze kleren wat minder vaak te wassen.

En Nederland? Vooruitstrevende landen als Noorwegen, Ierland, Italië, Estland en Montenegro gingen het al voor, maar Nederland kiest zijn eigen koers en doet waar het goed in is. Er wordt nog over gepraat.

donderdag, juni 28, 2007

Nino

Waar Nederland wordt geregeerd door Sofi, draait hier alles om Nino. Een National Insurance Number wel te verstaan. Zonder dat kan je blijkbaar niet betaald krijgen. Sommige mensen, die bij een groot internationaal bedrijf werken (ik noem geen namen) krijgen 'm zomaar kado, anderen moeten 'm met bloed, zweet en tranen veroveren. Nou ja, ik overdrijf, je moet een afspraak maken met het Job Center, zeg maar het Arbeidsbureau. Dat gaat niet helemaal zoals verwacht. Ik was er op tijd, hoewel ik me had ingesteld op lang wachten. Dat veel dus reuze mee, afspraak om 2 uur betekend ook een interview om 2 uur. Wel grappig dat het interview werd afgenomen door een Spaanse die Engels sprak met een zwaar accent. Het was toch duidelijk de internationale afdeling, met, aan de lijst van afspraken te zien, voornamelijk Polen. Die zijn hier niet echt geliefd, maar ja, iemand moet toch schoonmaken en op de kinderen passen? Polish nannies zijn een begrip.

Goed, terug naar the Job Center. Alle vragen beantwoord, antwoorden netjes opgeschreven op een formulier (automatisering?), klaar! Niet dus. Na afloop worden je paspoort en meegebrachte papieren gegijzeld, en mag je drie kwartier wachten tot je ze terugkrijgt. Het is toch gebruikelijker om het wachten aan het begin te doen. Allez, ik ben een stapje verder. Nu een paar weken wachten voordat ik mijn eigen Nino ook daadwerkelijk heb. Volgende stap is een belastingcode bemachtigen. Grappig detail: K heeft er al een, van het belastingkantoor uit Noord Wales.

dinsdag, juni 26, 2007

Regen

Toen we vertrokken naar Engeland, hadden we het sterotype beeld voor ogen van Engeland: regenachtig en mistig. Volgens onze reisgids valt dat best wel mee, zeker voor Londen. Uit eigen ervaring kunnen we zeggen dat het hier weinig regent. Tenminste, tot nu toe.
De laatste weken is het buiig, en afgelopen dinsdag kregen we er voor het eerst zelf direct mee te maken. Precies op het moment dat ons groepje de baan opkwam om de tennisles te beginnen, openden de hemelpoorten zich. Hoewel de baan zelf waarschijnlijk wel tegen al dat water kan, was het niet waarschijnlijk dat we nog een fatsoenlijke les konden krijgen met zijn tienen onder 1 paraplu, dus helaas ging de les niet door.


Afgelopen zaterdag was het weer raak. We waren naar de Camouflage tentoonstelling van het Imperial War Museum geweest, en wilden richting de oevers van de Theems lopen om daar te gaan eten. Gelukkig barstte de bui dit keer los toen we net onder een van de vele spoorviaducten doorliepen, dus we hebben het droog gehouden, maar we zijn wel ergens anders gaan eten.

Een dag later waren we uitgenodigd voor een echte Zuid-Afrikaanse braai bij de hosts van Rejane. Vragen om moeilijkheden natuurlijk, en natuurlijk regende het, al viel het met de hoeveelheid nog mee, en er was een partytent om in te schuilen.


Deze week is het allemaal nog erger geworden. Hoe kan het ook anders in de week dat Wimbledon begint?

woensdag, juni 20, 2007

CCTV

Hier in Engeland zijn ze gek op veiligheidscamera's. Alles wat een beetje openbaar is wordt bewaakt met een spiedend oog: het vliegveld natuurlijk, stations, treinen, metro, bus, zelfs taxi's. Dan kun je wel met de auto gaan, maar ook dan ontsnap je niet. Uiteraard zijn er snelheidscontroles d.m.v. flitspalen, en word je gefilmd als je de congestion zone ingaat, maar het gaat nog veel verder. Ook als voetganger kom je vaak in beeld, want ze hangen echt overal. Als beetje interessant bedrijf kun je dan niet achterblijven, dus hang je ook je bedrijfspand er vol mee. Zo kom je als gemiddelde burger blijkbaar 300 keer per dag in beeld. En er zijn nog meer manieren om je te volgen. De vraag is of het wel werkt, het levert in ieder geval grappige beelden op.

Genoeg stof om over te praten, lijkt me zo. Dat doen de Britten dan ook volop. ;)

maandag, juni 18, 2007

Duur, duurder, duurst

Het is officieel: volgens BBC News leven we in de op een na duurste stad van de wereld. Moskou staat op nummer een. Vooral de huizenprijzen zijn gestegen in Londen, maar goed, wij wisten natuurlijk allang dat je na het winnen van de jackpot alleen nog maar een luxe kartonnen doos kan kopen. Ook wij wonen dus klein maar fijn, en verder letten we maar niet teveel op de prijzen - wijntje in de kroeg 6 pond, kaartje voor de metro (zonder korting) 4 pond, bioscoopje op Leicester Square 15 pond en ga zo maar door.

zaterdag, juni 16, 2007

Trooping the colour

Vandaag is hier de officiele verjaardag van de koningin. Eigenlijk is ze in april jarig, maar ze viert het nu omdat er dan meer kans op beter weer is. Ook deze keer had ze geluk.

De dag zelf wordt "Trooping the colour" genoemd omdat in een groot gebied in Westminster de vlaggen worden uithangen.












De verjaardag wordt gevierd met een grootse parade met veel playmobil mannetjes in pakjes en bontmutsen. En natuurlijk veel koetsen, paarden, trompetten en tromgeroffel.












De route van de parade loopt langs de Mall (waar het plebs staat) naar Whitehall en de Horseguards, waar tribunes staan opgesteld. Daar neemt de elite plaats, de vrouwen vaak potsierlijk uitgedost met de meest vreemde hoofddeksels. Zeg maar de tweede kamer op Prinsjesdag, maar dan beter.

En nadat al het kanonnevoer was langsgemarcheerd (ze halen nog net niet hun kruisraketten uit het vet) is het tijd voor de royalty:

Prins William, Camilla en Charles (of is het toch Harry?)

En natuurlijk Hare Jarige Herself...

En het is helaas niet zo dat de jarige vandaag gezellig kadootjes gaat uitpakken en sherry slempen, nee, ze mag hard aan de bak, omdat vandaag ook de dag van de onderscheidingen (lintjes) is. Oa Salman Rushdie (voor zijn onbegrijpelijke boeken, ook wel literatuur genoemd) en Dame Edna (de Engelse Margreet Dolman, hoewel Margreet natuurlijk een klasse beter is) worden vandaag geridderd.