Londen, waar ligt dat dan?

Misschien een beetje rare titel, want ik neem aan dat iedereen het wel op een kaart aan kan wijzen. Wij wonen er inmiddels al een tijdje, dus van ons mag je helemaal verwachten dat we het weten. Toch is het niet zo simpel als het lijkt. Toen we hier net woonden kwamen we via Google Maps steevast bij dit Londen uit als we iets probeerden op te zoeken. Maar er is meer aan de hand. Er is wel eens gevraagd wat het centrum van Londen is, maar die vraag is niet zo makkelijk te beantwoorden. Het ligt eigenlijk aan het onderwerp: Westminster is het regeringscentrum, Soho het uitgaanscentrum, de City het financiële (of misschien is dat toch Canary Wharf?) enzovoorts. Blijkbaar is Charing Cross het zwaartepunt als het gaat om het meten van afstanden.


Niet alleen het middelpunt van de stad is onduidelijk, ook de grenzen. Kijk bijvoorbeeld naar de vliegvelden. London City Airport ligt duidelijk in de stad (maar niet in de City), Heathrow nog net, Gatwick net erbuiten, maar Luton en Stansted liggen toch al echt op een afstandje. Een poosje geleden werd bekend dat zelfs het vliegveld van Oxford zich London Oxford Airport gaat noemen, toch een beetje alsof Nijmegen zou claimen vlak naast Amsterdam te liggen. De verwarring slaat ook over naar de sport. Bij de London Double Header rugbywedstrijd speelden bijvoorbeeld de London Wasps en de London Irish, maar die komen uit High Wycombe en Reading. Bij het voetbal is bijvoorbeeld de beruchte club Wimbledon jaren geleden verplaatst naar Milton Keynes, maar na protesten heeft die in ieder geval zijn naam aangepast.


Zo bezien is het niet verbazingwekkend dat als je een treinkaartje koopt bij de automaat, vanaf ons dichtsbijzijnde station naar bijvoorbeeld Victoria, je moet kiezen voor "Not via London". Maar die machines verdienen eigenlijk hun eigen stukje, zo ingewikkeld zijn ze.